根據動能轉化為勢能的原理，離心引風機利用高速旋轉葉輪加速氣體，然后減速，改變流向，將動能轉化為勢能（壓力）。在單級引風機中，氣體從軸向進入葉輪，當氣體通過葉輪時變為徑向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流向，導致減速，將動能轉化為壓力能。壓力增加主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程中。在多級引風機中，使用回流器使氣流進入下一個葉輪，產生更高的壓力。