軸流風機因液體從軸向流入葉輪，沿軸向流出而得名。它的工作原理是基于刀片理論：

來自攻角的氣體。進入葉輪時，在翼背上產生升力，在翼腹上產生相同大小和方向的反作用力，使排氣葉輪沿軸向螺旋向前運動。同時，由于壓差，氣體不斷被吸入風機入口。

對于動葉可調的軸流風機，攻角越大，翼背周圍的升力越大，風機壓差越大，風量越低。當攻角達到臨界點時，氣體會離開渦流的翼背線，導致風機壓力和振動顯著下降。

軸流風機內的液體不受離心力的影響，因離心力而增加的靜壓能量為零，因此其能頭遠低于離心風機。因此，一般適用于大流量、低揚程的區域，屬于高比轉速范圍